Duas pessoas falam de “erva-cidreira” e estão falando de plantas diferentes. Pior: mesmo quando as duas têm Lippia alba, o cheiro pode não ser o mesmo. Essa planta brasileira, comum em quintais de norte a sul, tem variações químicas que mudam o aroma, e a forma de podar também muda o que você colhe.
Este guia reúne três publicações da Embrapa, lidas na íntegra: um folder da Embrapa Pantanal (2006), uma pesquisa da Embrapa Rondônia sobre altura de corte (2006) e o documento Cultivo de plantas aromáticas, da Embrapa Agroindústria Tropical (2017). As fontes nem sempre concordam, e isso está dito no texto.
Qual erva-cidreira é esta
Lippia alba (Mill.) N.E. Brown, família Verbenaceae. O documento de 2017 lista vários nomes populares: erva-cidreira-do-campo, alecrim-do-campo, cidreira-brava, falsa-melissa, erva-cidreira-brasileira e cidreira-de-cheiro-doce. O “falsa-melissa” é uma pista: no comércio, “erva-cidreira” também é usado para outras plantas. Para ter certeza, compre a muda com o nome científico.
Segundo a Embrapa, a espécie tem ampla distribuição nas Américas e, no Brasil, é encontrada em praticamente todas as regiões. É um arbusto perene, de ramos finos, arqueados e quebradiços. A altura máxima varia conforme a fonte: até 1,5 m no documento de 2017 e até 1,70 m no folder de 2006.
Os três quimiotipos: por que o cheiro muda
O documento de 2017 descreve três quimiotipos, ou seja, plantas da mesma espécie com composição química diferente no óleo essencial:
- Quimiotipo I: citral e mirceno. Folhas ásperas e grandes, inflorescência com até 8 flores externas.
- Quimiotipo II: citral e limoneno. Folhas menores e macias.
- Quimiotipo III: carvona e limoneno. Folhas menores e macias.
Os tipos com citral lembram mais o cheiro de limão; o com carvona tem outro perfil. Isso explica por que a cidreira da casa da avó às vezes não tem o mesmo cheiro da que você comprou.
A pesquisa sobre a altura de corte
A Embrapa Rondônia testou, no Ceará, três alturas de corte em plantas do quimiotipo limoneno-carvona: 15, 30 e 45 cm, com colheitas aos 60 e 120 dias após o transplante. Os resultados, somadas as duas colheitas:
- Folhas (matéria seca): o corte a 45 cm deu a maior produção, 2,562 t/ha, contra 2,148 t/ha a 30 cm e 1,947 t/ha a 15 cm.
- Óleo essencial: os cortes a 30 cm e 45 cm foram equivalentes e superiores ao de 15 cm (15,159 e 17,032 L/ha, contra 13,099 L/ha).
- Limoneno: máximo no corte a 30 cm.
- Carvona: máxima no corte a 15 cm.
Um detalhe: na primeira colheita, aos 60 dias, os cortes mais baixos renderam mais folhas. Só na segunda colheita as plantas cortadas a 45 cm dispararam, a ponto de compensar. Os autores explicam o resultado do óleo pelo fato de a produção de compostos aromáticos ser mais intensa na parte de cima da planta.
Para a varanda (inferência): se você quer muitas folhas para chá ao longo do tempo, cortar alto, deixando a planta com uns 45 cm, tende a dar mais retorno do que rapar até embaixo. A pesquisa é de campo e de um único quimiotipo, então trate o número como referência, não como regra.
Mudas, espaçamento e adubo
- Mudas: por estaca, de fácil enraizamento (folder 2006). O documento de 2017 indica que a estaca de 20 cm apresenta os melhores resultados.
- Espaçamento: aqui as fontes divergem bastante: 50 × 70 cm no folder de 2006, 2,0 × 1,5 m no horto da Embrapa Agroindústria Tropical (2017), e 50 × 50 cm no experimento de altura de corte. A diferença mostra o quanto a planta pode crescer: em vaso, ela pede espaço e poda regular.
- Solo e adubo: adapta-se a vários solos, com preferência pelos bem drenados; adubar com esterco curtido ou composto orgânico quando necessário (2006). O horto de 2017 usa 5 kg/m² de esterco de curral.
- Colheita: 5 a 6 meses após o plantio, ramos floridos ou não, o ano todo (2017).
Veja também como escolher o tamanho do vaso de acordo com o porte da planta.
Perguntas frequentes
Por que minha erva-cidreira não tem cheiro de limão?
Ela pode ser de outro quimiotipo, ou de outra espécie vendida com o mesmo nome popular. Os tipos com citral lembram mais o limão.
A que altura devo podar?
Na pesquisa da Embrapa, o corte a 45 cm deu a maior produção de folhas somando duas colheitas, e 30 ou 45 cm deram mais óleo.
Erva-cidreira é a mesma coisa que capim-cidreira?
Não. Capim-cidreira, ou capim-santo, é outra planta (Cymbopogon citratus). A erva-cidreira-brasileira é um arbusto.
Fontes
- VAZ, A. P. A.; JORGE, M. H. A. Erva cidreira. Corumbá: Embrapa Pantanal, nov. 2006. (Série Plantas Medicinais, Condimentares e Aromáticas).
- SANTOS, M. R. A.; INNECCO, R.; FERNANDES, C. F. Efeitos da altura de corte de erva-cidreira (Lippia alba) na produção de biomassa e óleo essencial. Porto Velho: Embrapa Rondônia, 2006. (Boletim de Pesquisa e Desenvolvimento, 35).
- PEREIRA, R. C. A.; BRITO, F. N.; BEZERRA, M. G. A. Cultivo de plantas aromáticas. Fortaleza: Embrapa Agroindústria Tropical, 2017. 49 p. (Documentos, 176).