Antes de aplicar qualquer produto, vale fazer o diagnóstico de pragas pelo próprio dano. Cada grupo de praga deixa uma assinatura diferente na planta. Reconhecer essa assinatura evita tratar a praga errada.
Um aviso de método: este guia se baseia na Circular Técnica 80 da Embrapa Hortaliças, Recomendações para o controle de pragas em hortas urbanas (2009), lida na íntegra. Ela trata de hortaliças em hortas urbanas, incluindo sacadas; a aplicação a outras plantas de varanda é inferência deste guia.
Chave de diagnóstico pelo sintoma
Corte em meia-lua ou arco, desfolha total
Assinatura das formigas cortadeiras (saúvas). São mais ativas à noite, têm três ou quatro pares de espinhos no dorso e levam o material foliar para cultivar o fungo de que se alimentam. Veja Formigas cortadeiras em vasos e sacadas.
Folha raspada, buracos irregulares e rastro brilhante
Típico de lesmas e caracóis, que raspam folhas, flores, ramos novos e raízes, em locais úmidos e sombreados, à noite ou em dias chuvosos. Veja Lesmas e caracóis nos vasos.
Película preta sobre folhas e frutos
É a fumagina, que se forma sobre o líquido açucarado excretado por pulgões, moscas-brancas e cochonilhas, insetos sugadores que vivem em colônias na face inferior das folhas e nas brotações. A fumagina reduz a fotossíntese. Veja Pulgões, moscas-brancas e cochonilhas na varanda.
Folhas amareladas ou prateadas, bronzeamento e teia fina
Sinal de ácaros, aracnídeos com menos de 1 mm que raspam a superfície das folhas e sugam o conteúdo celular. A fonte cita a teia do ácaro-rajado em tomateiro, manchas escurecidas em caules e ramos e deformação de frutos.
Folhas perfuradas e frutos jovens furados
Lagartas, fase jovem de mariposas e borboletas, de cor branco-amarelada, esverdeada ou amarronzada.
Folhas, hastes e flores roídas por besouros pequenos e manchados
Vaquinhas: besouros com o primeiro par de asas rígido como escudo, com manchas amarelas, pretas ou acinzentadas.
Mudas tombadas ou raízes roídas
Grilos e paquinhas, insetos de 2,5 a 3 cm que se abrigam de dia em lugares escuros e úmidos.
Depois do diagnóstico
A Embrapa recomenda para hortas urbanas métodos de baixa toxicidade: catação manual, barreiras, plantas repelentes, armadilhas e defensivos alternativos. Veja Calda caseira para pragas: receitas da Embrapa. E lembre que nem toda mancha é praga: Manchas nas folhas: como investigar antes de aplicar qualquer produto.
Conclusão
O tipo de dano é a melhor pista. Olhe a forma do corte, a presença de muco, de película preta ou de teia, e procure o bicho no horário certo, muitas vezes à noite, antes de escolher o tratamento.
Perguntas frequentes
Folha com película preta é doença?
É fumagina, associada a insetos sugadores.
Como sei se é ácaro?
Prateamento ou bronzeamento das folhas e, em alguns casos, teia fina.
Por que não vejo a praga de dia?
Formigas cortadeiras, lesmas e grilos são mais ativos à noite.