Quem compra “espinafre” em feira do Rio de Janeiro ou do Pará muitas vezes leva bertalha. É uma trepadeira de folhas grossas e suculentas, que cresce rápido e aproveita bem o espaço vertical. Para varanda, essa é a grande vantagem: ela sobe por uma tela ou grade e ocupa pouco chão.
Um aviso de método: este guia se baseia numa ficha técnica da Embrapa Hortaliças, lida na íntegra, que descreve o cultivo em canteiro e em campo. Quando o texto adapta algo para vaso ou varanda, isso aparece marcado como inferência, e não como dado da fonte.
Quem é
Basella alba, família Basellaceae, originária da Índia e do Sudeste Asiático. Trepadeira vigorosa, com ramos e folhas verdes e suculentas, cachos de flores pequenas e brancas e frutos purpúreos e brilhantes com menos de 1 cm. Existe também a Basella rubra, de ramos e folhas vermelhos ou arroxeados. Nomes populares: espinafre-tropical, espinafre-indiano e folha-tartaruga.
A ficha registra que é comum nas feiras livres do Rio de Janeiro, tradição que provavelmente veio dos portugueses, que tiveram colônias na Índia. Na China, os frutinhos são usados como corante e em xaropes. Outra publicação da Embrapa, para o Pará, lista “espinafre ou bertalha” na mesma linha. Veja a comparação dos tempos de colheita.
Clima e solo
Desenvolve-se melhor em clima tropical, mas é comum também em regiões serranas de clima ameno. Pede solo leve, fértil e com bom teor de matéria orgânica.
Plantio
- propagação normalmente por sementes, mas os próprios ramos também servem;
- semeadura direta ou em bandejas e recipientes, com transplante;
- espaçamento de 0,8 m entre linhas e 0,5 m entre plantas, ou 30 a 40 cm em canteiro.
Em vaso (inferência): o caminho mais rápido é enraizar um ramo comprado na feira. Um vaso médio por planta e uma tela ou grade para ela subir. Veja como aproveitar as alturas da varanda.
Colheita
Entre 60 e 90 dias após o plantio, cortando os ramos terminais com 30 a 40 cm, em maços de cinco a sete ramos. O corte das pontas também estimula novas brotações (inferência).
Conservação e uso
Dura 3 a 5 dias em temperatura ambiente, mas embalada e guardada a 10 °C com umidade acima de 80% fica verde e firme por até 15 dias. É boa fonte de fibra, vitaminas A e C e minerais, em especial cálcio e ferro. Consumida crua ou refogada, com carnes e ovos, em farofas, tortas e quiches; os talos grossos picados enriquecem arroz e feijão. A ficha traz bertalha com ovos: cinco ramos refogados com alho, panela tampada por cinco minutos, e quatro ovos cozidos na própria água da hortaliça.
Perguntas frequentes
Bertalha é espinafre?
Não. É outra planta, da família Basellaceae, mas é chamada de espinafre-tropical.
Dá para plantar com um ramo?
Sim. A Embrapa diz que os próprios ramos podem ser usados no plantio.
Precisa de muito sol?
A ficha diz que se desenvolve melhor em clima tropical, sem detalhar horas de sol.