Existe um jeito de combater praga que começa muito antes de ela aparecer: fazer da varanda um lugar onde os predadores naturais queiram estar. Joaninhas, vespinhas e outros aliados trabalham de graça, mas só ficam onde encontram comida e abrigo. A boa notícia é que isso se faz com flores e com algumas ervas que já são comuns em qualquer vasinho.
Um aviso de método: a publicação da Embrapa foi escrita para hortas urbanas (pátios, terraços e sacadas de apartamentos), com foco em hortaliças. Ela não fala de plantas nativas ornamentais. Quando o texto adapta algo para o vaso da varanda, isso aparece marcado como inferência, e não como dado da fonte.
Quem são os inimigos naturais
A Embrapa define inimigos naturais como os organismos que, para completar o desenvolvimento, se alimentam das pragas. Os mais conhecidos são os predadores, como joaninhas, vespas e bichos-lixeiros, que comem um grande número de indivíduos de uma espécie de praga. Há também os parasitoides, em sua maioria vespas minúsculas que se desenvolvem dentro ou sobre o corpo da praga, e ainda fungos, bactérias e vírus que causam doenças nos insetos quando as populações ficam muito grandes.
O uso desses aliados é chamado de controle biológico. A fonte diz que o cultivador pode tirar proveito dele de cinco maneiras: catação manual, barreiras e plantas repelentes, defensivos alternativos, inseticidas biológicos e manter plantas que produzem flores em volta da horta, porque elas dão alimento complementar, refúgio e local de reprodução para predadores e parasitoides.
As plantas repelentes que a Embrapa lista
Para insetos sugadores, a publicação recomenda cultivar, em volta da horta ou dentro do canteiro, em fileiras ou em covas alternadas:
- coentro
- cravo-de-defunto (tagetes)
- hortelã
- calêndula
- mastruz
- artemísia
- arruda
Segundo a fonte, essas plantas liberam substâncias voláteis que repelem os insetos sugadores adultos, mantendo-os afastados das hortaliças. Contra vaquinhas, ela cita coentro, hortelã e arruda. Contra formigas cortadeiras, batata-doce e gergelim (veja formigas cortadeiras em vasos e sacadas).
Como pensar isso num vaso (inferência)
A fonte fala de canteiros e fileiras. Para a varanda, uma adaptação razoável, sugerida por este guia, é montar um vaso grande misto ou um conjunto de vasos ao lado das plantas que você quer proteger, com uma ou duas dessas ervas floridas por perto. Três cuidados práticos:
- Dê a cada erva o vaso que ela pede. Hortelã, por exemplo, espalha-se com facilidade e costuma dominar vaso compartilhado.
- Deixe florescer. Se a ideia é atrair predadores, uma planta podada o tempo todo não oferece flor. A mesma lógica vale para quem quer receber abelhas, como mostramos em como montar um jardim para polinizadores em uma varanda pequena.
- Evite desfazer o que você montou. Se você aplicar produto forte em tudo, vai matar também os aliados. Prefira tratar só a planta atacada, e no fim da tarde.
Um ponto de atenção: a Embrapa não afirma quanto uma varanda precisa de flores para sustentar uma população de predadores, nem se a medida funciona em andar alto. Trate como uma estratégia a testar, e não como garantia. Água para insetos, de forma segura, também ajuda a atrair visitantes: veja como criar pontos de água para aves e insetos na varanda com segurança.
Perguntas frequentes
Joaninha na varanda é praga?
Segundo a Embrapa, joaninhas estão entre os predadores que se alimentam de pragas, ou seja, são aliadas.
Plantas repelentes substituem outros controles?
A fonte as apresenta como uma das medidas, ao lado de catação manual, barreiras, defensivos alternativos e inseticidas biológicos. Não as apresenta como solução única.
Qual a diferença entre repelir e atrair?
Repelentes mantêm os insetos sugadores adultos afastados. Flores atraem e mantêm os inimigos naturais por perto, ao oferecer alimento complementar, refúgio e local de reprodução.