Amarelo com listras roxas, com sabor entre melão e pepino: o muricato chama atenção em qualquer feira. É uma planta pouco conhecida no Brasil, que pede clima ameno e um cuidado que muda tudo na colheita: ele não amadurece depois de colhido.
Um aviso de método: este guia se baseia numa ficha técnica da Embrapa Hortaliças, lida na íntegra, que descreve o cultivo em canteiro e em campo. Quando o texto adapta algo para vaso ou varanda, isso aparece marcado como inferência, e não como dado da fonte.
Quem é
Solanum muricatum, família Solanaceae, originária da região andina. Planta herbácea com frutos redondos a alongados de 100 a 500 g, casca verde-clara a amarela com listras púrpuras marcantes e polpa amarela-clara aromática. O teor de açúcar vai de 6% a 12% (°Brix). Nomes populares: melão-andino, melão-peruano e pepino-doce.
Uma curiosidade da ficha: o suco de muricato fica escuro, parecido com o de tamarindo, por causa de compostos antioxidantes. Não há problema em consumi-lo.
Clima
Segundo a Embrapa, o plantio no Brasil pode ser feito em qualquer época do ano em regiões de clima ameno. Nesse clima, o ciclo pode chegar a 250 dias.
Plantio e condução
- propagação mais usada: estacas enraizadas, que levam 20 a 30 dias para formar mudas;
- solos de textura mediana e boa fertilidade;
- crescimento livre ou com tutoramento para “levantar a saia” da planta;
- irrigação duas a três vezes por semana;
- adubação parcelada, quinzenal, com nitrogênio e potássio, principalmente na floração e na formação dos frutos (doses semelhantes às de tomate e pimentão).
O detalhe que estraga a colheita: fruto no chão
A Embrapa avisa que frutos que encostam no solo têm baixa qualidade. As saídas citadas são tutores e arames, cobertura do solo com palha e o ensacamento dos frutos, que também reduz o ataque de insetos. Em vaso, um tutor e palha sobre a terra já resolvem boa parte (inferência).
Colheita: tem de ser madura
O muricato é um fruto não climatérico: não amadurece depois de colhido. Para comer como fruta, colha quando a casca passa do verde para o amarelado, sinal de sabor mais doce. Para usar como pepino, em salada, pode ser colhido mais verde. A colheita é escalonada a partir do quarto mês.
Conservação e uso
Dura 3 a 4 semanas a 10 °C com umidade de 90% a 95%. É boa fonte de vitamina C e de compostos fenólicos. A receita da ficha é um suco: cinco frutos descascados e sem sementes batidos com um limão, açúcar e gelo.
Perguntas frequentes
Posso colher verde e deixar amadurecer em casa?
Não. A Embrapa explica que ele não amadurece depois de colhido.
Como faço muda?
Por estaca, que enraíza em 20 a 30 dias.
Por que os frutos apodrecem?
Frutos em contato com o solo perdem qualidade. Use tutor e palha.